Il y a des défaites qui se savourent presque, tant l’adversaire a dû forcer son destin pour l’arracher. Celle concédée par le Togo face au Mali, au terme de la dernière journée de la Coupe d’Afrique des Nations de rugby à 15 de la zone B de l’UFOAR, appartient à cette catégorie rare : un scénario à suspense où les Aigles maliens, menés une bonne partie de la rencontre, ont dû puiser dans leurs dernières ressources pour arracher, dans les ultimes secondes, un essai synonyme de sacre continental.
Une équation impossible, un exploit trop loin
Le sort du Togo dans cette finale tenait à une équation redoutable : pour conserver le titre conquis l’édition précédente à domicile, les Éperviers devaient s’imposer avec un écart d’au moins quatre essais face au pays organisateur. Une exigence qui, dès l’entame de la compétition, plaçait la barre à une hauteur rarement atteinte dans ce type de configuration.
Que le scénario du match ait finalement vu le Mali renverser la partie dans le money-time sur le score de 10-6 alors qu’il était mené par les Eperviers Drop par 6-0 à la pause, ne change rien à l’essentiel : cette contrainte statistique condamnait d’avance les Togolais à une mission d’une difficulté presque insurmontable, quel qu’ait été le rapport de force sur le terrain.
Une résistance qui a longtemps fait vaciller les Aigles
Il serait pourtant injuste de réduire cette finale à sa seule issue. Menés une bonne partie de la rencontre, ce sont bien les Maliens qui ont dû trouver, dans un sursaut collectif, les ressources nécessaires pour renverser une équipe togolaise qui leur aura tenu tête jusque dans les tout derniers instants.
Un scénario qui, à lui seul, dit la solidité du contenu produit par les hommes de Vianney Ayivi Tétégan face à une formation locale portée par la ferveur de son public et par la présence, dans ses rangs, d’éléments évoluant au plus haut niveau européen.
Une campagne en dents de scie, mais une capacité de rebond réelle
Ce parcours en zone B restera comme une illustration de la montée en puissance du rugby togolais, avec ses hauts et ses bas assumés. Après un succès solide face au Niger puis un accroc concédé face au Bénin, les Éperviers avaient su répliquer avec autorité contre la Guinée pour composer leur billet de finaliste — une capacité de rebond qui, dans une compétition aussi resserrée, a valeur de signal. La troisième place finale, obtenue avec 10 points, ne doit donc pas occulter la trajectoire d’ensemble d’une équipe qui a disputé, jusqu’au bout, sa chance de conserver son titre.
Un podium qui confirme la densité de la zone B de l’UFOAR
Le classement final de cette deuxième édition dessine les contours d’une compétition disputée d’un bout à l’autre : le Mali s’impose champion avec 16 points, devant le Bénin, deuxième avec 13 points, et le Togo, troisième avec 10 points.
Niger et Guinée referment la boucle de ce tournoi, dont la physionomie — un sacre arraché dans les arrêts de jeu, un podium resserré à quelques points près — confirme la progression continue du rugby ouest-africain dans cette zone.
Un titre perdu, mais un statut de prétendant conservé
Reste, pour le Togo, la tâche de digérer cette désillusion à quelques encablures seulement de l’exploit. Céder son titre dans un tel scénario, face à un pays organisateur qui aura dû aller chercher sa victoire dans les tréfonds du money-time, ne saurait s’apparenter à un désaveu sportif.
Il confirme au contraire que les Éperviers, deux ans après leur sacre initial, demeurent une force avec laquelle il faudra désormais compter dans cette zone — à charge pour eux de transformer, lors des prochaines éditions, cette abnégation en résultat comptable.
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